Space Shuttle
Das Space Shuttle ist seit dem Jahr 1981 das einzigste Raumschiff der US-Weltraumbehörde NASA um Missionen im Weltraum zu erfüllen. Im Jahr 2011 wird der letzte Raumpendler fliegen und dann das Space Shuttle eingemottet. Bis heute haben die Raumpendler mehr als 130 Flüge absolviert.
Die Geschichte des Space Shuttle reicht bis in das Jahr 1972 zurück, als sich der Flugzeugkonzern North American Rockwell (heute Boeing) den Zuschlag mit ihrem Konzept eines wiederverwendbaren Raumpendlers erhielt. Das Raumschiff besteht aus dem Orbiter, Außentank und Boostern. Drei Jahre später am 12.August 1975 hob mit der Enterprise das erste Space Shuttle ab und unternahm einen erfolgreichen Testflug aber nicht im Weltraum. Es kam immer wieder zu technischen Problemen und erst nach mehr als 700 Probeläufen war der Raumpendler endlich flugbereit. Die Columbia war das erste von fünf Shuttles, die an die NASA ausgeliefert wurden. Am 12.April 1981 unternahm die Columbia ihren ersten Weltraumflug und konnte nach zwei Tagen erfolgreich abgeschlossen werden.
Fünf Jahre später geschah mit der Explosion der Challenger am 28.Januar 1986 eine der schwersten Katastrophen der jungen Raumfahrt. Der Raumgleiter explodierte 72 Sekunden nach dem Start. Der Grund für die Explosion waren brüchige Dichtungsringe an der Feststoffrakete, die an jenem Januar-Morgen bei 2 Grad Celsius Außentemperatur versagten und zum Tod der sieben Astronauten darunter der Lehrerin Christa McAuliffe führte. Im Januar 2003 stürzte mit der Columbia das dienstälteste Space Shuttle nach Abschluss einer erfolgreichen Mission ab. Als Grund wurden beschädigte Hitzekacheln am rechten Flügel ermittelt. Aufgrund der zwei Unglücke und der hohen Betriebskosten für das Space Shuttle wurde ein Nachfolge-Projekt namens Orion beschlossen. Das Orion-Raumschiff soll 2015 erstmals in den Weltraum starten.
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